ラグビーの街、熱気冷めず＝コロナ逆風乗り越え―Ｗ杯釜石開催から１年・岩手

東日本大震災で被災した小中学校跡地に建てられた岩手県釜石市の釜石鵜住居復興スタジアムで、ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）の試合が開催されてから２５日で１年が経過した。復興の象徴として大会を成功させた街は今、再びスクラムを組み、新型コロナウイルスの逆風に立ち向かっている。

日本選手権を７連覇した新日鉄釜石の拠点で、「ラグビーの街」として知られていた釜石市は２０１１年３月の津波で壊滅的な被害を受けた。１４年１０月、「復興を加速させる」としてＷ杯開催地に立候補。同スタジアムでの初戦フィジー―ウルグアイ戦では、スタンドを埋めた市民ら１万４０００人超が熱狂した。

Ｗ杯の盛り上がりを大会後も維持し、街の発展につなげたいと思っていた矢先、新型コロナが暗い影を落とした。大会から１年の節目に、台風の影響で中止になったＷ杯ナミビア―カナダ戦を実現させようとした計画は、来年度以降に延期を余儀なくされた。トップリーグの試合や高校生の交流戦も中止。復興を語り継ぐ機会でもあった全国の小中高校からの修学旅行も次々となくなった。

困難に立ち向かうため、市は５月以降、動画投稿サイト「ユーチューブ」で、大会の公式ＰＲ映像や地元チームの練習風景、ラグビー選手が登場する体操動画などを相次ぎ公開。「釜石ラグビーの復興精神」の発信に力を入れる。１０月９、１０両日には、トップリーグの選手を招いた交流試合などＷ杯から１年の記念イベントも計画している。「ラグビーの街としての盛り上がりや、熱は冷めていない」と市担当者は力を込める。

同市では２０日、地元チームの下部組織「釜石シーウェイブスジュニア」の５～１２歳の子ども約７０人がグラウンドを駆け回り、練習に励んでいた。Ｗ杯の熱気を示すように、チームの２割弱は大会後の入団者。その一人、幼稚園児の木村久暢ちゃん（６）は「パスが楽しい」と笑顔を見せた。

練習を見守った保護者の一人は「いつかここを出た時、『釜石はラグビーが盛んで、僕もやってたんだ』って話してくれたら」と、地元の伝統のスポーツを誇らしげに語った。

【時事通信社】 〔写真説明〕練習する釜石シーウェイブスジュニアの子どもたち＝２０日、岩手県釜石市 〔写真説明〕練習する釜石シーウェイブスジュニアの子どもたち＝２０日、岩手県釜石市

2020年09月25日 05時04分

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