「２人の帰り待っていたい」＝死亡認定申請も葛藤続く―元妻と息子不明の男性・知床事故２年
北海道・知床半島沖で２６人が乗った観光船「ＫＡＺＵ
I（カズワン）」が沈没した事故は２３日で発生から２年を迎える。元妻＝当時（４２）＝と息子＝同（７）＝が現在も行方不明の道内の男性（５１）は今年、運航会社などを相手取った訴訟に参加するため、息子の死亡認定申請を行った。法律上は遺族になったが、「２人の帰りを待っていたい」との思いは変わらない。
２０２２年４月２３日、元妻と息子は知床を旅行していた。元妻は観光船に乗る直前まで男性とＳＮＳで連絡を取り合い、最後に送られてきたのは港でピースサインをする息子の写真だった。ニュースで事故を知った男性は、乗客名簿に２人の名前があると運航会社から聞くと、知床に向かった。
海上保安庁やボランティアの捜索により、同年１０月までに乗客乗員２０人の死亡が確認された。しかし、元妻と息子は見つからず、帰りを待つ日々が続いた。
昨年１１月、裁判に参加するには死亡認定が必要と弁護士から言われた。悩んでいると、息子が天国に行く夢を見た。「他の子どもたちと一緒にいて、笑顔でたくさん話をしてくれた。夢の中でも泣いたが、起きてからも涙が止まらなかった」と打ち明ける。
「裁判に参加し、運航会社社長が本当に反省しているのか直接聞きたい」。苦しみながらも決断し、今年２月に役所で死亡認定を申請した。書類に息子の名前を書き込む際には涙が出たが、３月、申請は受理された。
「生存の可能性が厳しいことは分かっている。けれど、やっぱり『さよなら』とは言えない」と男性。「申請は通ったが、まだ２人の帰りを待っていたい」と語った。
【時事通信社】
〔写真説明〕知床観光船事故で行方不明となっている息子の学習机に座る男性＝３月１１日、北海道
2024年04月21日 19時03分
