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大谷、二刀流で世界一＝同僚トラウト封じる―ＷＢＣ

球場内に大谷の名前がコールされた瞬間、客席がどっと沸いた。日本のリードはわずか１点というしびれる場面の九回。３番指名打者で出場の大谷が二刀流の本領を発揮し、抑えとしてマウンドに上がった。「接戦のいいゲームで、本当に緊張した」と振り返る。

この日は大リーグ５年間で経験のない救援登板を視野に、試合中から左翼後方にあるブルペンと三塁ベンチを往復。七回裏の打席では全力疾走で内野安打とし、けん制で帰塁する際はヘッドスライディングも見せた。そんなプレーの直後の八回もブルペンに移動し、最終回の登板に備えた。

九回は先頭で昨季ナ・リーグ首位打者のマクニールに四球を与えたが、その後はシーズン最優秀選手（ＭＶＰ）受賞経験のあるベッツを二ゴロ併殺に。そして打席に迎えたのがエンゼルスの同僚トラウトだ。

「まさか最後の最後にくるとは」。全米注目の対決では１００マイル（約１６１キロ）前後の速球を連発。外角に大きく逃げる変化球で空振り三振に仕留めた。同僚として「彼のすごさはネクスト（次打者席）から見ている。自分のベストを超えるような球を投げないと抑えられない」。グラブ、帽子を投げて喜びを爆発させた。

試合前、円陣での声出しで仲間を鼓舞した。スターぞろいの米国に対し、「憧れるのはやめましょう。僕らはトップになるために来た」とメッセージ。「尊敬のまなざしが弱気に変わるケースがある。必ず勝つんだという気持ちをみんなで出したかった」と語った。

投打で奮闘し、今大会のＭＶＰに選ばれた大谷。チームを優勝へと導き、「夢見ていたところなので本当にうれしい」。最高の形で締めくくり、感慨深げだった。

【時事通信社】〔写真説明〕力投する大谷＝２１日、米フロリダ州マイアミ（ＡＦＰ時事）〔写真説明〕米国を下して優勝を決め、喜ぶ大谷＝２１日、米フロリダ州マイアミ（ＡＦＰ時事）〔写真説明〕優勝を決め、喜ぶ大谷（中央右）ら日本代表＝２１日、米フロリダ州マイアミ（ＡＦＰ時事）

2023年03月22日 19時38分