「想定外」こそ大谷の魅力＝栗山英樹さん、勝利追求の姿勢称賛―米大リーグ
１９日に米大リーグ初のシーズン「５０本塁打、５０盗塁」を達成したドジャースの大谷翔平選手。プロ野球日本ハム時代に監督だった栗山英樹さんは「想定外のことをやってくれる」と大谷の魅力を語る。ただ、大谷の素質の高さに目を見張り、ずっと成長を見届けてきた恩師でも、今季は走塁がこれほどまでクローズアップされたのは意外だったに違いない。
大谷は右肘を昨年手術し、今季は指名打者専任での出場。激しい走塁が投球に影響を与える心配がない状況だった。栗山さんは「あれぐらいの力はもともとある」と走力の高さを認めながらも、大谷が盗塁への意欲をあらわにして試合に臨む姿には舌を巻いた。
日本ハムでプレーしていた頃と変わらないのは「勝つために何をすべきか」を考える姿勢。「やみくもに走って、盗塁数だけを増やしているわけじゃない。チームが勝つために走っている」と栗山さんは確信している。投手として勝利に貢献できないなら、他の面で何ができるかを追求するのが大谷の真骨頂で、今季はその方法の一つが走塁だった。栗山さんは「そっち（盗塁）に興味を持ったかという感じ」と、胸の内を推し量った。
低迷続きだったエンゼルスから、優勝争いの常連のドジャースに今季移籍。環境が変わったことも、大谷のプレーに磨きがかかった理由の一つに挙げる。「あれだけのチームをけん引してやっている。大谷翔平という男は、宿題が多ければ多いほど向かっていく」。そう話した栗山さんは、まな弟子のさらなる進化も信じている。
【時事通信社】
〔写真説明〕ワールド・ベースボール・クラシックの優勝を喜ぶ日本代表の栗山英樹監督（中央右）、大谷翔平（同左）ら＝２０２３年３月２１日、米フロリダ州マイアミ
2024年09月21日 13時38分
