船水雄太、海外ツアーで躍進＝「ピックルボールの野茂」に
世界的に成長中のラケットスポーツ、ピックルボールのプロ選手として活動する船水雄太（３２）＝エースマネジメント＝の活躍が続いている。４月から５月にかけて開催された「ＰＰＡツアー」の大会の男子ダブルスで初の４強入りを果たすと、続く米カリフォルニア州サンクレメンテでの大会で初優勝。７月１日から始まるＰＰＡツアーの東京オープン（東京都立川市）に向け、「成長した姿で日本に戻ってくることができてうれしい。優勝を目指してやるのみ」と語った。
ソフトテニスのトップ選手だった経験を生かした独特のボレーが武器。それが警戒されてきた中で、ワンバウンドした球から攻撃する技術を向上させ、「いろんなオプションを持って仕掛けられるようになった」ことで好結果につながった。
ペアを組むハワイ出身のタマ・シマブクロ（米国）はまだ１０代半ばで、スケートボードから転向した異色の若手。船水は「僕は情熱あふれるタイプ。彼は若いけど冷静で、試合中に『落ち着け』と言われる。米国では僕らの『温度感』が受けている」と笑う。２人の攻撃的なプレーは「未来のピックルボールを見ているよう」と評価されるという。
昨年には米大リーグ、ドジャースのスター、ムーキー・ベッツの自宅に招かれる機会があり、大リーグでプレーする日本勢の先駆者的な投手になぞらえ「ピックルボールの野茂英雄のようだ」と言われた。世界一の選手を目標とする船水は「夢を追い掛けている姿を見て、エネルギーを感じてもらいたい」と話した。
【時事通信社】
〔写真説明〕ピックルボールのＰＰＡツアーで優勝し、ペアを組むタマ・シマブクロ（左）とともに喜ぶ船水雄太＝５月１０日、米カリフォルニア州サンクレメンテ（Ｃ）Ｌａｕｒｅｎ
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〔写真説明〕ピックルボールのＰＰＡツアーでプレーする船水雄太（左）＝５月、米カリフォルニア州サンクレメンテ（Ｃ）Ｌａｕｒｅｎ
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2026年06月30日 07時03分
