佐藤、栄誉ある「初代」＝インパクト残した虎の４番―プロ野球・長嶋賞
長嶋茂雄賞に初めて名を刻んだのは、阪神の佐藤だった。類いまれな打棒に加え、長嶋さんと同じ三塁手として出色の存在感を発揮。選考委員の一人、岡田氏は「ファンに与えるインパクトはすごくあった」と評価した。
三冠王に輝いた成績だけでなく、ここぞの場面で結果を残す姿は長嶋さんと重なる。躍動感ある守備でも沸かせ、２年連続でゴールデングラブ賞を獲得。攻守で大黒柱だった。２年前まで阪神の監督を務めた岡田氏は「４番三塁という意味ではすごい。チームで一番いい打者に成長した」と目を細める。
佐藤の魅力はやはり本塁打。本拠地甲子園での派手な一発はファンを喜ばせ、年１回の倉敷での試合で描いたアーチも印象深い。シーズン中、藤川監督が「子どもたちに夢を与えている」とたたえたように、どんな状況でも期待に応えようと努めた。
栄誉ある初代受賞者は、今オフにポスティングシステムを利用して米大リーグ移籍を目指す。王選考委員長は「これで堂々と胸を張ってアメリカへ行ける」と太鼓判を押した。勲章を手にし、次なる舞台へ向かう。
【時事通信社】
〔写真説明〕長嶋茂雄賞を受賞した阪神の佐藤輝明内野手＝９月３０日、甲子園
2026年11月12日 17時51分
