大谷、「二刀流」危機は幾度も＝疑問の声、結果で封じる―ＷＢＣ

投打にわたる奮闘で日本を３大会ぶりのワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）制覇に導き、最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた大谷翔平（エンゼルス）。米大リーグに挑戦してからの道のりは全てが順調だったわけではない。

メジャー１年目の２０１８年。力をアピールしなければならないオープン戦で、打者としても投手としても結果を残せなかった。日本ハム時代に二刀流で活躍して海を渡ったものの、メジャーよりも格下とみられている日本での実績。米記者からは「マイナーも覚悟しているか？」などと厳しい質問が飛んだ。

二刀流を疑問視する声は、反論ではなく結果で封じてきた。１年目、投手としては右肘を痛めた影響で１０試合の登板で４勝２敗に終わったが実力の片りんを見せ、打者では２２本塁打。新人王を獲得した。

１８年秋に右肘の手術を受け、１９年は打者に専念。２０年に投手として復帰したものの、最初の登板ではアウトを一つも取れずに降板した。そして、２１年のキャンプ中にはマドン監督（当時）らから登板日の前後に設けていた休養日の撤廃を提案された。

今では大谷の能力を最大限に引き出した英断と捉えられているが、本人は「ある程度形にならなかったら、この先（二刀流をどうするか）考える必要があるというニュアンスもあった」と受け止めた。その勝負の年に投手で９勝。打者では４６本塁打でタイトル争いを演じ、ア・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。

１８年夏。メジャーの壁にぶち当たりながら、前に進んでいた大谷は「毎日工夫して、どうやればもっと良くなるか考えてできている。日本にいる時より野球に対して考える時間も多いと思う。すごく充実している」と目を輝かせていた。苦難に直面しても地道な努力を重ね、ずばぬけた才能を大きく開花させた。今や大谷の二刀流を疑問視する声は、どこからも聞こえない。

【時事通信社】 〔写真説明〕優勝し、トロフィーを手に笑顔の大谷（中央）＝２１日、米フロリダ州マイアミ 〔写真説明〕優勝し、胴上げされる大谷＝２１日、米フロリダ州マイアミ（ロイター時事）

2023年03月22日 20時25分

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