最古のＳＬがラストラン＝２度の引退、災害乗り越え―熊本

営業運転する列車で国内最古の蒸気機関車（ＳＬ）がけん引するＪＲ九州の「ＳＬ人吉」が２３日、最後の運行を終えた。製造から１０１年を迎えた車体の老朽化に加え、部品や整備士の確保が難しくなり、引退が決まった。ホームや沿線には多くの鉄道ファンや住民が集まり、最後の勇姿を見届けた。

この日は熊本―博多間を往復。午前中の上りではディーゼル機関車が客車３両とＳＬをけん引し、午後の下りでＳＬを先頭に約１２０キロを４時間近くかけて走り抜けた。

博多駅では午後２時前、ホームで記念式典が行われ、同社の福永嘉之鉄道事業本部長が「ＳＬの勇姿を記憶に焼き付けてほしい」とあいさつ。長い汽笛を鳴らすと、ゆっくりと出発した。

午後５時半すぎ、集まった鉄道ファンら約５００人の拍手に迎えられて熊本駅に到着し、機関士らに花束が贈られた。役目を終えたＳＬは「お疲れさまでした」「ありがとう」などの声が上がる中、車両センターへと戻った。

ＳＬは１９２２（大正１１）年に製造された「８６２０形」の５８６５４号機。形式の数字から「ハチロク」の愛称で長年親しまれた。７５年にいったん引退した後、熊本県内を走る観光列車「あそＢＯＹ」（８８～２００５年）やＳＬ人吉（０９年～）として２度の復活を果たし、人気を集めた。２０年の熊本豪雨により肥薩線が不通となってからは、鹿児島線に舞台を移した。０９年の再復活以降で延べ約４１万人を乗せた。

２４日は沿線住民を招いて八代駅で運行終了式典が開かれる。引退後の車両については、展示を要望する沿線自治体もあり、ＪＲ九州は「検討中」としている。

【時事通信社】 〔写真説明〕ラストランでＪＲ博多駅を出発する「ＳＬ人吉」＝２３日午後、福岡市博多区 〔写真説明〕ラストランで疾走するＳＬ人吉に手を振る人たち＝２３日午後、熊本市 〔写真説明〕多くの鉄道ファンに見送られ熊本駅を出発する「ＳＬ人吉」＝２３日午前、熊本市 〔写真説明〕「ＳＬ人吉」の記念式典＝２３日午後、福岡市博多区のＪＲ博多駅（代表撮影）

2024年03月23日 18時59分

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