坂元、「衝撃」から５年半＝自信秘める遅咲き３０歳―サッカー日本代表
【シンガポール時事】サッカー日本代表は１０日、国際親善試合のブラジル戦（１４日）に向けて、シンガポールで調整を開始した。約５年半ぶりに代表復帰した坂元（コベントリー）は、「何か活躍を見せて、定着できるようにやっていきたい」と意気込みを示した。
Ｃ大阪所属だった２０２１年に２度、日本代表に選出。出場は２試合にとどまった。「強度の高さに衝撃を受け、海外に行きたいという気持ちが強くなってチャレンジした」。その年が明けると、すぐにベルギーへ。サッカー界では決して若くはない２５歳での海外挑戦だった。
ベルギーでは２部降格の辛酸をなめ、移籍先のコベントリーでイングランド２部から最高峰プレミアリーグへ昇格した。華々しいキャリアではなく、「苦しいことの方が多かったけど、折れずにやり続けたことで今がある。前に（代表に）選ばれた時とは違う思いがある」。控えめな口調に自信がにじむ。
１０月３１日にプレミア初ゴールを決め、代表に合流した。貴重な左利きでもあり、「武器であるドリブル、ハードワークの部分は誰にも負けない」。３０歳の遅咲き選手は次のワールドカップ（Ｗ杯）へつなげるため、アピールをもくろむ。
【時事通信社】
〔写真説明〕イングランド・プレミアリーグのコベントリーでプレーするサッカー日本代表の坂元＝１０月２４日、英コベントリー（ＰＡ
Ｉｍａｇｅｓ時事）
2026年11月11日 14時50分
