虎の主砲、三冠王の偉業＝佐藤に最強打者の称号―プロ野球・阪神
レギュラーシーズン最後の試合。安打は出なかったが、全１４３試合に出た阪神の大砲に最強打者の称号が加わった。佐藤が史上９人目となる三冠王に。「少しずつ積み重ねてここまで来られた。誇りに思う」。球団では１９８６年のバース以来、２人目の偉業を成し遂げた。
あと１本で４０号という期待もかかっていた最終戦は、いつもの４番ではなく２番で出場。六回の第３打席、強くたたいた打球が右中間に上がるとスタンドが沸いた。だが、フェンス手前で右翼手が捕り、甲子園にはため息。「入ってくれと思ったが、また甲子園かという感じ」と苦笑いを浮かべた。
鳴り物入りで門をたたいたプロの世界。１年目でいきなり２４本塁打を放った一方、野手ではプロ野球ワースト記録となる５９打席連続無安打の屈辱も味わった。豪快な一振りには魅力があったが、空振りも目立つ。もろ刃の剣だった。
大きく飛躍したのが昨季。自己最多の４０本塁打、１０２打点で二つのタイトルを獲得した。長距離打者として一皮むけても、今季の開幕前は「まだ上を目指せる」と言った。オフから取り組んできた無駄のないスイングが形になり、新人時代には「想像できなかった」という打率３割超えも達成。さらなる成長を実感し、日本一を目指すポストシーズンへ向かう。
【時事通信社】
〔写真説明〕６回、右飛に倒れた阪神の佐藤＝８日、甲子園
2026年10月08日 21時42分
