長友、惑わず泥くさく＝４０歳誕生日に初先発―Ｊリーグ・Ｆ東京
「不惑」で迎えた最初の試合を白星で飾った。１２日が誕生日だったＦ東京の長友。今季リーグ戦初先発を果たし、「ピッチに立てて、勝利で祝えた。４０歳の節目を素晴らしい形でスタートできた」。感慨に浸った。
８月に現役続行を表明してから、リーグ戦でなかなか出番がなく、前節に途中出場した。この日は左サイドバックで出て、相手のプレスで一度倒されてもボールを失わず、立ち上がってパスをつなげるなど泥くさいプレーで奮闘。前半３８分に速攻から安斎が先制ゴールを挙げると、歓喜の輪に加わった。４０歳最初の試合は攻守に見せ場は少なく、前半限りで交代した。
５度目のＷ杯を戦った後、ユニホームを脱ぐことも頭をよぎった。また戦う決意を固めた理由は、クラブへの恩返し。「５年前、Ｆ東京に帰って、タイトルを取れていない情けなさがあふれた」。明大から加入してプロデビューし、成長の場となったクラブ。「優勝して、シャーレを掲げたいという情熱が心の底から沸き起こった」。また心に火がともった。
チームは６戦負けなしと好調を維持。記念の一日を終えた長友は「チームメート、サポーターの皆さんに感謝したい」。愛するクラブとともに、てっぺんを狙う。
【時事通信社】
〔写真説明〕前半、ボールをキープするＦ東京の長友（右）＝１２日、大阪・パナソニックスタジアム吹田
〔写真説明〕前半、パスを出すＦ東京の長友（右）＝１２日、大阪・パナソニックスタジアム吹田
2026年09月12日 22時25分
