Ｗ杯の「予行演習」へ＝英国で欧州強豪と４連戦―ラグビー日本代表
ラグビー日本代表は今月、英国に遠征して新国際大会「ネーションズチャンピオンシップ」の残り試合を戦う。７日にウェールズ、１４日にイングランド、２１日にスコットランドと対戦。最終戦は２７～２９日の間に行われ、対戦相手はスコットランド戦までの６試合の成績で決まる。
ジョーンズ・ヘッドコーチは１０月２４日のフィジー戦を含めた秋の５試合を、来年のワールドカップ（Ｗ杯）の予行演習と捉える。本番と同じく海外に長期滞在しながら強豪との連戦をこなし、勝って収穫を持ち帰れるか。
注目されるのはＳＯの起用。今季のテストマッチ全試合に先発した伊藤（明大）と、昨季まで主軸の李承信（神戸）がいない。遠征メンバーの小村（トヨタ）は昨年１１月のジョージア戦を最後に出場がなく、北原（栃木）は代表キャップを持たない。強豪を相手に苦戦は免れないだろう。
フィジー戦で劣勢だった密集戦と空中戦も重要な要素だ。ＳＨ斎藤（東京ＳＧ）は「アタックするため、ブレークダウン（密集戦）は生命線。相手は絶対に狙ってくる」。さらに、欧州勢は積極的に蹴ってくることが想定される。この二つの局面でしっかりとボールを確保し、日本の強みであるテンポのいい攻撃を発揮したい。
力が接近しているウェールズとの初戦は大事。昨年は１勝２敗で、特に１１月のカーディフでの一戦は終了間際のＰＧで逆転される惜敗だった。敵地で雪辱を果たし、２戦目以降へ弾みをつけたい。
【時事通信社】
〔写真説明〕ラグビーのパシフィック・ネーションズカップ決勝、フィジーとの試合を終えた日本代表のジョーンズ・ヘッドコーチ（左）＝９月１９日、東京・秩父宮ラグビー場
2026年11月07日 08時05分
