制御棒は電動式の新型＝運転停止の柏崎６号機
東京電力柏崎刈羽原発６号機は、事故を起こした福島第１原発と同じ沸騰水型軽水炉（ＢＷＲ）だ。同型ではこれまでに東北電力女川原発２号機（宮城県）と中国電力島根原発２号機（島根県）も再稼働しているが、柏崎６号機は新しい改良沸騰水型（ＡＢＷＲ）で、制御棒の操作は従来の水圧式ではなく、モーターで行っている。
東電の担当者は再稼働前、「ＢＷＲだとモーターがないので、モーター系のトラブルがあるかもしれない」と話していた。
日本の商用原発で一般的な軽水炉では、ウランの核分裂反応で生じた中性子が次のウラン原子核にぶつかることで、連鎖的に反応を起こす。制御棒は中性子を吸収する素材でできており、燃料の間に出し入れして反応を制御している。
従来のＢＷＲは、水圧で炉の下部から制御棒を押し上げる仕組み。１９７０～９０年代に、原子炉の運転停止中に水圧弁の誤操作で制御棒が抜け、臨界に達する事故が複数の原発で起きていたことが２００７年に発覚した。
電動式のＡＢＷＲでは同様の事故は起きないと考えられていたが、同年の調査で柏崎６号機でも９６年、試験時にモーターの電源切り忘れから制御棒が全挿入の位置から４本下がっていたことが判明していた。
〔写真説明〕東京電力柏崎刈羽原発６号機建屋＝２０２５年６月、新潟県刈羽村
2026年01月23日 09時38分
