結束強めた日本＝猛攻しのぎ、８強へ前進―ラグビーＷ杯
終了間際にサモアのラインアウトが乱れ、ボールを奪い返した日本がタッチキック。あわや逆転負けのピンチをしのぎ、６点差でノーサイドの笛を聞いた。ジョセフ・ヘッドコーチは「この勝利のために本当に懸命にやってきた」。１次リーグ突破へ生き残りを懸けた決戦を制し、表情が和らいだ。
ＳＨ流が負傷し、試合当日のメンバー変更で斎藤が先発することになった。それでも主将の姫野は「悲観的になりたくなかった」。斎藤はＷ杯初先発とは思えぬスムーズなボールさばきを見せる。ＦＷ、バックスが一体となったスピード感あふれる攻撃で前半に２トライを奪った。斎藤は「（先発でも）準備は変わらない。自信を持ってやり切った」と胸を張った。
後半にはＦＷ２人が入れ替わった直後、モールを押し込んでトライを挙げた。「全員がやることを分かっている」と姫野。Ｗ杯前は攻守に意思統一ができず調子が上がらなかったチームは、試合を重ねるごとに強固な塊になってきた。
サモアの猛攻を受けた終盤、プレーが止まると選手たちは声を掛け合い、気合を入れ直した。名付けて「侍タイム」。後半の勝負どころで粘れなかったイングランド戦の反省から、つくられた合言葉だという。これでさらに結束を強め、猛タックルを続けて大事な勝利をたぐり寄せた。
１次リーグ最終戦の相手は強豪アルゼンチン。勝てば無条件で８強入りが決まる。「もちろん勝つ。それ以外はない」とフッカー堀江。前回大会を超える成績を目指し、一丸となって高い壁に挑む。
【時事通信社】
〔写真説明〕サモア戦の後半、突進する姫野（中央）＝２８日、フランス・トゥールーズ
〔写真説明〕サモア戦の前半、ゴールキックを決める松田＝２８日、フランス・トゥールーズ
〔写真説明〕サモア戦の後半、トライが決まり喜ぶ斎藤（右奥）ら＝２８日、フランス・トゥールーズ
〔写真説明〕サモア戦の後半、タックルする中村（右下）＝２８日、フランス・トゥールーズ
2023年09月29日 11時26分
