世界で勝つ力、着実に＝前回Ｗ杯から確かな進歩―サッカー日本代表・英国で開花宣言（上）
サッカー日本代表は、６月開幕のワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会メンバー発表前では最後となった英国遠征を２連勝で終えた。仕上げの場で見えた成果と課題を振り返る。
◇特筆の連続無失点
３月２８日のスコットランド戦、同３１日のイングランド戦は１―０の勝利。華やかな攻撃陣に注目が集まりがちだが、「聖地」であるハムデンパークとウェンブリー競技場のアウェーで、地道な守備で無失点に抑えたことは特筆に値する。
両試合に出場したＧＫ鈴木彩（パルマ）は、勝敗を分ける好セーブを何度も見せた。過去のＷ杯を見ても、上位へ勝ち進むにはそうした守護神の存在は欠かせない。日本に足りなかったピースが一つそろった形だろう。
板倉、冨安（ともにアヤックス）らを欠くＤＦ陣では、渡辺（フェイエノールト）、鈴木淳（コペンハーゲン）が台頭。課題の空中戦では体格差をものともせず、隙のないブロックを敷いて反撃をはね返し、目標とする「逃げ切り」に導いた。
イングランド戦では、森保監督のテストが成功を収めた。３トップの両翼に三笘（ブライトン）と伊東（ゲンク）、ウイングバックに堂安（アイントラハト・フランクフルト）と中村（スタッド・ランス）を配置。本来はサイドを主戦場とする４人を並べる大胆な起用が、見事にはまった。
４人は自在に内外、左右を入れ替わり、相手守備をかく乱した。ライン間で受ける南野（モナコ）や久保（レアル・ソシエダード）とは、また違った攻撃の形。中村は守備能力の高さに加え、三笘が先制点を奪った場面以外でも、判断のいいオーバーラップで好機に関わり、「（体力が）きついなという時は入れ替わり、流動性を持ってできた」と好感触を口にした。
前回大会を終えてから、ドイツの再撃破、ブラジル戦の初勝利を含め、強豪に対して受け身になる時間や意識が減ったのは進歩と言える。「自信を持って、さらにレベルアップに磨きを掛ける」と指揮官。世界トップに通用する攻守を、直前まで洗練していく。
【時事通信社】
〔写真説明〕イングランド戦でプレーするＧＫ鈴木彩＝３月、ロンドン
〔写真説明〕イングランド戦で、ドリブルする日本の中村＝３月、ロンドン（ＡＦＰ時事）
2026年04月07日 07時06分
