塩貝健人、サプライズあるか＝異色の２１歳、Ｗ杯直前初選出―サッカー日本代表・競争を生き残れ（下）
ワールドカップ（Ｗ杯）メンバーの大枠が固まる中で、サプライズ候補の一人だろう。３月の英国遠征で初選出となったＦＷ塩貝健人（ウォルフスブルク）。「呼んでもらえたので、チャンスがないわけではない」。滑り込みへ意欲を燃やす。
スコットランド戦の終盤に出場し代表デビュー。０―０の状況で得点を奪いにいった中、クロスを後ろ向きで収めて伊東（ゲンク）の決勝点を導いた。本人はゴールを狙っていたが、「アシストが付いたので悪くない」。自ら及第点を与えた。
まだ２１歳。慶大時代は、関東大学リーグ３部からのスタート。１年時に得点王に輝くと、２年の途中で欧州挑戦のため休学する。ＮＥＣナイメヘン（オランダ）へ渡り、今年１月にはドイツ１部に。異色の決断からわずか１年半で、欧州５大リーグへたどり着いた。
貪欲にゴールへ向かう馬力と走力は、守備にも生きる。スコットランド戦では、素早い切り替えから自陣へ戻り、ボールを奪取。短い出場時間でも、森保監督が求める最低限の要求に応えようという姿勢が伝わった。
自他ともに認める負けず嫌い。「ストライカーとして１番手を取りにいく。最初からサブでＷ杯に出ようなんて思っていない」。その心意気は、何とも点取り屋らしい。一方、所属チームでの出場機会が減っており、最後のアピールへもどかしい状況に置かれている。
【時事通信社】
〔写真説明〕スコットランド戦でドリブルする塩貝健人＝３月、英国・グラスゴー
2026年04月29日 07時12分
