巨大戦力、ほころび見せず＝小久保・城島コンビで組織づくり―プロ野球・ソフトバンク優勝
６月以降、３連敗は一度だけ。後半戦のソフトバンクの試合運びは、まさに横綱相撲だった。９月の１週目、５ゲーム差で２位の西武を本拠地に迎えた。３連戦で高橋光、隅田、武内を先発に立てた相手に、難なく勝ち越した。
選手もベンチも冷静だった。初戦に先発した前田悠が不調と見ると、小久保監督は早めに継投して試合を落ち着かせ、強力打線の援護を待った。守備の乱れと高橋光の緊急降板で、あっさり流れを手放した西武とは対照的だった。
開幕時点では前途多難だった。２連覇の立役者モイネロは調整が遅れ、昨季最多勝の有原はライバルと目された日本ハムへ移籍。小久保監督は台所事情が苦しいことを予期し、「変幻自在に戦う」と話していた。
先発の大関やスチュワートまで当てが外れた。ローテーションを維持するのも精いっぱいで、今季育成から昇格させた投手は７人。苦境の中、大津はチームトップのイニング数を投げるなど成長した。強力な中継ぎ投手と打線に支えられ、前田悠、松本晴も初の２桁勝利に達した。
野手も柔軟に起用した。春先は実績のある柳町や山川が不調で、長引く前に５～６月に２軍調整を命じた。本塁打でリーグトップを走っていた栗原を４番にすると打点を量産。思い切りよくバットを振れる正木の１番起用も功を奏した。
編成を担う城島チーフ・ベースボール・オフィサー（ＣＢＯ）は手厚くサポートした。課題だった打撃力のある捕手を求め、伸びしろがある２選手と引き換えに、ＤｅＮＡの正捕手で打力のある山本祐を獲得した。小久保監督が「セ・リーグで一番いい」と評価する扇の要が加わり、打線は盤石となった。
昨秋、甲子園球場で日本シリーズ優勝を決めた後、小久保監督と城島ＣＢＯは、早くも翌シーズンに向けて話し合った。３連覇への監督の覚悟を聞いた城島ＣＢＯは「しっかりした戦力を提供し、監督の意志に応えたい」と決意していた。
王貞治元監督の下で現役時代を過ごし、「王イズム」を共有する２人。長年にわたって揺るがない組織づくりを進めている。城島ＣＢＯは「監督は１軍を勝たせ、補強は僕らの仕事。役割分担が明確になっている」と強調する。
２人が陣頭指揮して現場とフロントが一枚岩となり、今年もチャンピオンフラッグを守り切った。福岡移転後では初の３連覇。黄金時代は続きそうだ。
【時事通信社】
〔写真説明〕パ・リーグ３連覇を果たし、スタンドに向かって手を振るソフトバンクの小久保監督（右端）と選手ら＝１７日、京セラドーム
2026年09月17日 22時30分
