浦和の西川周、磨き上げたキック＝「嫌な印象」から出発したＧＫ―Ｊリーグ
浦和のＧＫ西川周は、快挙を前に自身の競技人生を振り返っていた。身長１８３センチとＧＫとしては大柄ではないが、持ち味のキックを武器に第一線でプレーしてきた４０歳。その原点は少年時代にある。
現在も現役の三浦知良（福島）に憧れ、小学生でサッカーを始めた。ＧＫを任されるようになったのは、４年生の時に試合で代役を務めたのがきっかけ。ただ当時は、「痛いし怖いし、得点されたらＧＫの責任。嫌な印象から始まった」。
役割から目をそらさず、熱心に課題に取り組んだ。中学生時代は自主練習で暗くなるまで黙々とキックの練習。本来は右利きだが、左足のキック習得を目指して毎日蹴り込んだ結果、いつしか「左利きになった」という。
中学３年生の西川を大分の下部組織にスカウトした吉坂圭介さん（現大分ＧＫコーチ）は、初めて見た時の印象を鮮明に覚えている。キックの飛距離に加え、空振りをしてピンチになってもうろたえず、堂々と振る舞う様子は、「大人が入っているかと思った」ほどだった。
性格もプロ向きだと感じた。笑顔で仲間と接して空気を和ませつつ、自主練習を欠かさない。「大人びたところがあり、習得スピードが早かった」と懐かしんだ。
Ｊ１最多に並ぶ通算６７２試合出場。ＧＫのイメージは「ヒーローになれる、チームを勝たせられる素晴らしいポジション」へと変わった。これからも誇りを胸にピッチに立つ。
【時事通信社】
〔写真説明〕前半、プレーする浦和のＧＫ・西川周（右）＝３１日、千葉・三協フロンテア柏スタジアム
2026年10月31日 19時03分
