人生変えたパーフェクト＝高度成長期のヒロイン「律子さん」―中山律子さん死去
７日死去した中山律子さんは、実業団で所属していたバレーボール部が廃部になって、ボウリングと出合った。魅力に引かれ、失いかけていたスポーツへの情熱を全て注ぐ。１９６７年全日本オープンで準優勝。６９年に第１回女子プロテストが行われたのも、運命的だった。
中山さんを一躍有名にしたのは、７０年のパーフェクト。第９フレームまでストライクを重ね、女子プロ初の快挙が目前に。観客がざわめいたが、いつも通りゆっくりした助走から最終１２投目を放ち、全てのピンをはじき飛ばした。
さらに翌年、シャンプーのテレビＣＭに出演。商品名のキャッチコピーに掛けて「さわやか律子さん」の異名が付く。高度成長で少し余裕ができ始めた庶民に、ボウリングという手軽で健全な娯楽を広めるヒロインになった。のちに「優勝だけを考えて、終盤までパーフェクトに気付かなかった。あの１ゲームが私の人生に与えた影響は大きかった」と振り返っている。
人気だけで終わらなかった。公式戦３３勝。大きかったのは須田開代子さんの存在だ。プロテストは須田さんが１位、中山さんは２位。その後も「実力の須田、人気の中山」と呼ばれた。「負けたくない」。所属していたボウリング場の隣が東京タワーだった中山さんは、５９０段の階段で足腰を鍛えた。「須田さんがいたから続けられた」と話していた。
９５年、５７歳で亡くなった須田さんに「あなたは永遠にボウリングの女王だからね。もうゆっくり、そのままほほ笑んでいて。あなたの分まで、後輩プロが頑張るから、見守ってちょうだい」と弔辞を読んでいる。ファンや関係者は、中山さんにも同じ言葉を贈るだろう。
【時事通信社】
〔写真説明〕１９７０年代にボウリングブームを支えたプロボウラーの中山律子さん
2026年11月07日 20時31分
