パ盛り上げた新庄日本ハム＝若手成長、王者追い詰める―プロ野球
今季のプロ野球パ・リーグはソフトバンクが２連覇を遂げたが、日本ハムもペナントレースを熱く盛り上げた。開幕から好発進して勢いに乗り、シーズンを通してＡクラスをキープ。９年ぶりに８０勝以上を挙げて２年連続の２位となった。就任から４年、新庄剛志監督は若手主体の魅力的なチームをつくり上げた。
今季も監督は２軍で結果を残している選手を積極的に１軍に呼び、出場機会を与えた。首位ターンして迎えた７月２６日の後半戦初戦の先発には、球団幹部に直訴した上でドラフト１位新人の柴田獅子を起用した。３回を無安打無失点。約３万５０００人の視線が集まるマウンドで、１９歳は初舞台を楽しんでいた。
球界屈指の層の厚さを誇るソフトバンク。レギュラーシーズン、そして最終戦までもつれたクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージでも、日本ハムは王者を追い詰めながらあと一歩及ばなかった。だが、着実にその差は縮まりつつある。
１０月５日、新庄監督の来季続投が発表された。翌日に報道陣の前に現れた指揮官はリーグ優勝への思いを語り、「今はちょっとプレッシャーになっている」と話した。頂点を狙えるチームとなり、ファンの期待は大きく膨らんでいる。監督の「優勝なんか一切目指さない」との発言が注目を集めた就任１年目から、隔世の感がある。
エースの伊藤大海投手は「ボスには優勝しか似合わない。必ず優勝して胴上げしたい」。最後にリーグ制覇と日本一を達成したのは２０１６年。ナインは来季、１０年ぶりに北海道に歓喜の秋を届けるつもりだ。
【時事通信社】
〔写真説明〕ファン感謝イベントで観客に手を振る日本ハムの新庄剛志監督＝１１月２２日、エスコンフィールド北海道
〔写真説明〕ソフトバンク戦の８回途中で降板する日本ハム２番手の柴田獅子（手前右）。同左は柴田をねぎらう新庄剛志監督＝８月２３日、エスコンフィールド北海道
2025年12月16日 07時04分
