生きる「負けたら終わりの経験」＝一発勝負に強い日本、ＷＢＣも―侍ジャパン・井端弘和監督
野球日本代表「侍ジャパン」は、３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で連覇に挑む。日本は過去５大会で優勝が３度。井端弘和監督は、勝負どころとなる準々決勝以降のトーナメントでは、高校野球を経験している日本に一日の長があるとみている。
一発勝負のトーナメントは、ある程度の敗戦が許容されるプロ野球のレギュラーシーズンとは違った戦い方が求められる。井端監督は「まずチームが勢いに乗ることが大事だし、みんなでカバーし合うことも大事」と説明。さらに「そういうのが詰まっているのが、夏の高校野球だと思う」と続けた。
夏の甲子園は地方大会から全国で３０００超のチームが参加する。優勝するためには１敗も許されない。アマチュア野球や国際大会にも精通する井端監督は「高校３年間で『負けたら終わり』を（日本の選手は）全員が経験してきている。他の国との違いはそこ。間違いなく一発勝負では生きてくる」と語る。
トーナメントだけでなく、国際大会になると取りざたされる初対戦の投手への対応も、アマチュア時代は当たり前のことだった。井端監督は「プロに入ってから初見の投手について、どうのこうのと言うようになった。中学でも高校でも、誰が投げているか分からない状態でやっていた」と強調する。
代表チームでの選手への要求は「基本的なことだけ。打ったら（全力で）走るとか、最後まで諦めないとか、少年野球と変わらない」と言う。野球少年や高校球児のように、シンプルに野球と向き合うことで連覇への道は開けそうだ。
【時事通信社】
〔写真説明〕撮影に応じる野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督＝２０２５年１２月１４日、東京都港区
〔写真説明〕インタビューに答える野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督＝２０２５年１２月１４日、東京都港区
2026年01月01日 07時57分
