キャリア支えた３０歳からの強化＝ラストレースに臨む４２歳竹内―スノーボード〔ミラノ・コルティナ五輪〕
日本女子最多の７度目の冬季五輪出場となるスノーボード女子アルペンの竹内智香（４２）＝広島ガス＝。８日に迎えるパラレル大回転を現役ラストレースにすると宣言している。３０歳で臨んだ２０１４年ソチ五輪の同種目で日本勢初の表彰台となる銀メダル。本格的なフィジカルトレーニングを始めたのは意外にもその後で、体幹を強化するなどして４０代まで駆け抜けた。
現在の竹内のトレーニングを指導するのが、米大リーグ、メッツの千賀滉大投手も担当する荒井秀幸さん（４０）。初めて竹内と会った時は面食らった。「腕立て伏せが一回もできなかった。技術だけで生きている人。いわゆる天才だと思った」
雪上を高速で滑る技術は世界トップクラスだったものの、決勝トーナメントを勝ち抜く体力はもう一つ。正しい体の使い方も知らなかった。「（むしろ）伸びしろしかないと思った」と荒井さん。週に４、５回ジムに通って集中的に強化。「今ではトレーニング愛好家と言えるほど」と感心する。
荒井さんによると、人間は運動前に頭の中で動きのイメージを描く。竹内はその感覚が鋭く、細かくポイントを指導する必要がなかった。トレーニング内容を滑走に落とし込むのも上手で、指導中は驚きの連続だった。
竹内が世界を舞台に戦うようになってから四半世紀が経過した。引退を決断した一因となった腰痛など、年齢による衰えにはあらがえないが、荒井さんは「あのタイミングで（トレーニングを）始めていなかったら、もっとけがをしていたと思う」。室内で自転車をこいで持久力を計測するテストでは、４０歳を超えてもベストを更新する竹内。キャリアのピークでの新たな取り組みが、長い現役生活を支えた。
【時事通信社】
〔写真説明〕世界選手権のパラレル大回転で滑走する竹内智香＝２０２５年３月２０日、スイス・サンモリッツ（ＥＰＡ時事）
2026年02月07日 18時15分
