工藤泰成、救援陣で台頭＝課題克服した１６０キロ右腕―プロ野球・阪神
粗削りだった剛腕がすっかりたくましくなった。阪神の２年目右腕、工藤泰成投手が救援陣で重要な役割を担っている。３６試合の登板で防御率１．１６。制球の安定が飛躍につながり、「自信を持って投げられている」と胸を張る。
四国アイランドリーグｐｌｕｓの徳島から育成ドラフト１位で２０２５年に入団。鍛え上げられた肉体から放たれる１６０キロ前後の直球を武器に、同年３月に支配下選手登録を勝ち取った。勢いのまま開幕１軍入りも果たしたが、制球面で不安を露呈。１８試合の登板に終わった。
いかにして課題を克服したのか。最大の要因は「技術面より精神面」。昨季は投球が乱れることへの恐怖心があった。ストライクが入らなかったら、四球を出したら…。今季は変化球の質が向上。カットボールで楽にストライクを稼げるようになり、マウンドで冷静さを保てるようになった。「打者をしっかり観察しながら投げられている」と手応えを口にする。
緊迫した場面でも堂々たる姿を貫く。７月１１日のヤクルト戦、１―０で迎えた八回２死満塁で自己最速を更新する１６３キロをマーク。「ピンチになっても全力で腕を振って、抑える自信がある」。精神面の成長を示した象徴的な場面だった。
藤川監督が台頭を待っていた「右の中継ぎ投手」。工藤は起用に応え続けた。今月２日にはプロ初セーブ。「これからもゼロで抑えられるように頑張る」。リーグ連覇へのカギを握るブルペン陣の中に、魅力的な２４歳がいる。（記録は１０日現在）。
【時事通信社】
〔写真説明〕ＤｅＮＡ戦の７回、力投する阪神２番手の工藤＝７月２２日、甲子園
2026年08月11日 07時08分
