国際交流の絆、原動力に＝飯塚翔太「スポーツは共通言語」―陸上
２０１６年リオデジャネイロ五輪で陸上男子４００メートルリレー銀メダリストの飯塚翔太（ミズノ）が１０月下旬に西アフリカのセネガルを訪れ、現地の子供たちと交流した。国際協力機構（ＪＩＣＡ）の派遣事業への参加は５年連続５回目。現役トップ選手だからこそ伝えられるスポーツの価値や魅力を届け、来季への決意を新たにした。
国際交流に目を向けたきっかけは、中大４年時の１３年にユニバーシアード大会で出会ったエスワティニ（当時スワジランド）代表選手との親交だった。１８年秋にアフリカ南部の同国を訪れ、選手との合同練習を実施。陸上教室も開催し、一緒に走った子供たちは目を輝かせて喜んでくれた。それが自身の競技活動の原動力にもなった。
２２年からはバングラデシュ、ルワンダ、東ティモール、ラオスと毎年海を渡り、交流の輪を広げてきた。今回は陸上クラブで走り方を指導し、スパイクを贈呈。小学生の運動会にも参加し、駆けっこなどを通じて子供と触れ合った。「スポーツは人と人がつながる共通言語。一緒にスポーツをすることで、絆が深まると改めて気付いた」と実感を込めて話した。
恵まれない環境でも工夫して努力する姿を目の当たりにし、「いろいろな困難を乗り越える精神を学んだ。国際大会に挑む気持ちが変わった」と語る。五輪は２４年パリまで４大会連続、世界選手権は昨年の東京を含めて６大会出場の３５歳。来季を見据え、「自己ベストを更新したい。世界選手権で準決勝の先へ行き、リレーでも貢献したい」。まだまだ最前線で走り続ける覚悟だ。
【時事通信社】
〔写真説明〕セネガルで子供たちと交流する飯塚翔太（中央）＝１０月（ＪＩＣＡ提供）
〔写真説明〕セネガルで陸上のコーチ（左）にスパイクをプレゼントする飯塚翔太＝１０月（ＪＩＣＡ提供）
2026年11月02日 14時35分
