侍ジャパン、ピッチクロックに四苦八苦＝高橋宏らＷＢＣへ課題―プロ野球２０２５
野球日本代表「侍ジャパン」が連覇を目指す来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では、投球間の時間を制限する「ピッチクロック」が採用される。本番を見据え、このルールが導入された今年１１月の広島との練習試合と韓国代表との強化試合。そこには対応に四苦八苦する日本投手の姿があった。
制限時間は走者なしで１５秒、ありで１８秒。投手の視界に入るようにタイマーが設置され、ボールを受け取ったところからカウントダウンが始まる。隅田知一郎投手（西武）は、広島との練習試合で２回３分の２を投げて９失点の大乱調。「打者と勝負するのに、時間を気にしないといけない。（打者とタイマーと）視線を何回も変えながらというのが結構気になった」
前回２０２３年のＷＢＣで優勝に貢献した高橋宏斗投手（中日）は、強化試合第２戦の七回から登板し、２回２安打（１本塁打を含む）２失点と精彩を欠いた。本来は時間を長く使って投げるタイプで、前回ＷＢＣでは投球間隔を３０秒以上空ける場面もあった。
その高橋宏が、短い間隔で慌ただしく投球していた。事前合宿のブルペンから準備を進めていたとはいえ、実戦になると勝手が違う。七回１死から３連続四死球とボールが乱れ、「この雰囲気の中でやると、打者の間合いになってしまうことがあった。そういう球が続くと四球とか死球になる。すごくいい経験ができた」と振り返った。
ピッチクロックは米大リーグだけでなく、韓国や台湾の国内リーグでも既に導入されている。日本投手陣の対応力が問われることになりそうだ。
【時事通信社】
〔写真説明〕韓国戦の８回、ソロ本塁打を打たれた野球日本代表の高橋宏（手前）＝１１月１６日、東京ドーム
2025年12月17日 14時34分
