一流選手増え、レベル向上＝簡単ではない日本の復権―ＷＢＣ
今回のＷＢＣは、６大会目で初めて直前のシーズンの米大リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）、サイ・ヤング賞（最優秀投手賞）を受賞した４人がそろって出場した。メジャーの一流選手の参加が増え、大会のレベル向上を印象付けた。
昨季４度目のＭＶＰに輝いた大谷（ドジャース）は、日本代表として２大会連続の出場。ジャッジ（ヤンキース）は米国の主将を務めた。サイ・ヤング賞の両投手も米国代表でプレーし、スキーンズ（パイレーツ）はドミニカ共和国との準決勝で好投。スクバル（タイガース）は昨季１９５回３分の１を投げた中で出場に踏み切った。
大リーグ公式サイトによると、出場２０チームでメジャーのオールスター戦に出場した経験がある選手は、史上最多の７８人（２月のメンバー発表時点）。３月開催で特に投手は調整の難しさが指摘されてきたが、スキーンズは「簡単な決断だった」と即答した。
日本は第１回大会からイチローら大リーガーを招集してきたが、かつてはメジャー移籍１年目の選手が出場しない傾向にあった。しかし、前回大会は吉田（レッドソックス）、今大会は村上（ホワイトソックス）と岡本（ブルージェイズ）が参加。村上は「日の丸を背負うチャンスがあるなら、僕から断ることはない。誇らしいことなので迷いはなかった」。ＷＢＣの価値の高まりを感じさせる。
今大会は大リーガーの出身地で上位を占める米国、ドミニカ共和国、ベネズエラが４強入り。米国から遠い日本は、大会直前に合流するメジャー組を短期間で国内組と融合させる必要があり、調整面とチーム編成で困難が伴う。他国のレベルが上がる中、過去最低の成績だった準々決勝敗退からの巻き返しは簡単ではない。
【時事通信社】
〔写真説明〕準々決勝でカナダに勝ち、喜ぶ米国のジャッジ（左）＝１３日、ヒューストン（ＡＦＰ時事）
〔写真説明〕準決勝のドミニカ共和国戦で力投する米国先発のスキーンズ＝１５日、マイアミ（ＥＰＡ時事）
2026年03月18日 18時38分
