好アピールで定着＝台頭した中村敬斗―サッカー日本代表・結束、最強メンバー（２）
攻撃的ＭＦ中村敬斗（スタッド・ランス）が日本代表に初めて呼ばれたのは２０２３年３月。Ｗ杯カタール大会の後、第２次森保体制で初めての強化試合だった。当時、オーストリア１部のリンツに所属。Ｇ大阪からオランダ、ベルギーを経て３カ国目の海外だった。
「自チームで活躍して、夏に移籍でステップアップして、その後で代表かな」と思い描いていた。招集は予想外の早さだった。出場２戦目のエルサルバドル戦で代表初ゴール。２３年９月の欧州遠征では力のあるトルコから２ゴールを挙げた。
デビューから６試合で６得点と量産し、好印象を残した。特にシュート技術の高さが光った。その間、フランスの現所属チームへ移籍。代表での存在感も着実に高めていった。
ただ、順風満帆というわけでもない。昨季、チームは低迷し、入れ替え戦の末に２部降格。シーズン終了後にＷ杯が控える大事な今季に向けて移籍を模索したが、スタッド・ランスとの契約が残っており、実現しなかった。
昨夏の開幕後、チームへの合流が遅れ、ファンを心配させた。精神的に難しい時期もあったそうだが、気持ちを切り替えて２部で活躍。かねて森保監督はプレーだけでなく、サッカーに対する姿勢も買っており、評価は下がらなかった。同じ左サイドの三笘薫（ブライトン）がけがで無念の欠場となった今大会で、かかる期待はより一層大きい。
【時事通信社】
〔写真説明〕イングランドの守備陣をドリブルで突破する中村敬斗（中央）＝３月、ロンドン（ＡＦＰ時事）
2026年05月20日 07時09分
