鎌田大地、ボランチで力強く＝大舞台の前も自然体―サッカー日本代表・結束、最強メンバー（３）
ピッチの中心で、攻撃のタクトを振るのがＭＦ鎌田大地（クリスタルパレス）だ。クラブ同様に、日本代表でもボランチでプレーする機会が増えた。パスを左右に配り、巧みにドリブルで相手をかわす。「守備など、自分が伸ばしたいと思っている部分は伸ばせている。何歳になっても成長はできる」。言葉に自信が漂う。
今より攻撃的なポジションで起用された前回のワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会。フィールドプレーヤーでは２番目に出場時間が長かった。随所に好プレーが光ったが、得点、アシストはなし。クロアチアとの決勝トーナメント１回戦は後半途中で交代。ＰＫ戦で敗退した瞬間はピッチの外から見詰め、悔しさを味わった。
２０２４年夏から世界最高峰のイングランド・プレミアリーグに移籍。屈強な相手と渡り合うことで守備力が磨かれ、力強さが加わった。「リーグのスピード感、フィジカルの部分には慣れた」。予測や味方との連係でボールを奪うすべを身に付けた。主力として昨季はイングランド協会（ＦＡ）カップ優勝に貢献した。
２７日には欧州カンファレンスリーグ決勝に臨み、その後に代表へ合流する。Ｗ杯メンバー入りが発表されたが、「自分たちが最大の目標にしているカンファレンスで、タイトルが取れればいい」と目先の戦いに集中。Ｗ杯という大舞台でも自然体で頼もしい鎌田が見られるはずだ。
【時事通信社】
〔写真説明〕国際親善試合のイングランド戦で、競り合う鎌田（左から２人目）＝３月、ロンドン
2026年05月21日 08時04分
