チーム盛り上げる長友節＝「ブラボー」から「マンマミーア」―Ｗ杯サッカー
熱い魂が新たな道を切り開いた。サッカー日本代表の長友佑都（３９）＝ＦＣ東京＝が、アジア選手で初となるＷ杯５大会連続出場を達成。「Ｗ杯、マンマミーア。４年間このためにやってきたから興奮した」。驚きを表すイタリア語で喜びを表現。独特な言葉選びが、チームを明るくする精神的支柱だ。
Ｗ杯初出場は２０１０年南アフリカ大会。それから１６年もの間、世界の舞台で戦い続け、喜びも悔しさも人一倍経験してきた。とりわけ、苦い思い出として鮮明に覚えているのは１４年ブラジル大会だという。
当時イタリアの名門インテル・ミラノに所属し、他にも本田圭佑、香川真司ら欧州の強豪クラブでプレーする選手がいた。実績に伴い自信がつき、「優勝」という言葉も口から出た。
だが、結果は１分け２敗で１次リーグ敗退。初戦のコートジボワールに敗れた時、「士気がなくなった。みんな不安でどうしたらいいか分からない。自分もそうなったし、奮起することはできなかった」。心身ともに打ちのめされたと振り返る。
ベテランとなった長友は言う。「あの時、いまの経験を持つ自分がいたら、チームを前に向かせられる。勝つためのチームの雰囲気というのをもう分かっている。僕にしか分からない」。今回の代表メンバーで最年長。ピッチで誰よりも声を張り、誰よりも感情をあらわにする。
前回カタール大会では、「ブラボー！」と連呼して話題を呼んだ。ポジティブで明るい姿勢は、自然と周囲をもり立てる。森保一監督の言う「コミュニケーションの部分での貢献」が、長友に期待される役割の一つだ。
この日は１―１の後半３０分から出場。同点ゴールを決めていた快足のエランガをマークし、追加点を許さなかった。森保監督が「攻撃だけの意識になって試合を崩してはならない。彼はチームに落ち着きをもたらした」とたたえる働きだった。
決勝トーナメント１回戦では、難敵ブラジルに挑む。大会前には、「僕みたいな大きな癖を持っている人はいないと思う。その癖でいい方向に導けるように」と話していた。長友節が、チームの背中を押している。
【時事通信社】
〔写真説明〕後半、競り合う長友（右）＝２５日、米ダラス
〔写真説明〕後半、先制ゴールを決めた前田（左手前）を祝福する長友（右手前）ら＝２５日、米ダラス
2026年06月27日 07時05分
