森保ジャパン支える「中継地点」＝日本企業経営、シントトロイデン―サッカー
欧州でビッグクラブへステップアップする過程で、「中継地点」の役割を担うクラブがある。ベルギー１部のシントトロイデンだ。
ワールドカップ（Ｗ杯）北中米大会に臨む日本代表メンバーの大半が欧州でプレーしている。そのうちＧＫ鈴木彩艶（パルマ）、谷口彰悟（シントトロイデン）、冨安健洋（アヤックス）、鎌田大地（クリスタルパレス）、中村敬斗（スタッド・ランス）、後藤啓介（フライブルク）の６人がシントトロイデン所属か、かつて在籍した経験を持つ。大会直前に無念の離脱となった前主将の遠藤航（リバプール）も同様だ。
シントトロイデンは２０１７年に日本のインターネットサービス大手、ＤＭＭ．ｃｏｍが経営権を取得。１８年にＪリーグのＦＣ東京でゼネラルマネジャー（ＧＭ）を務めた立石敬之氏が最高経営責任者（ＣＥＯ）に就任した。立石氏は「ここからは応援団。一ファンとして応援している」と日本代表にエールを送る。
クラブは、日本選手が欧州で飛躍するための足掛かりとなることを理念としている。出場機会を提供し、若手の育成にも力を入れてきた。遠藤、冨安はＪリーグから初の欧州挑戦の場としてシントトロイデンを選択。遠藤はドイツ、冨安はイタリアを経て、ともにイングランドの名門へと羽ばたいた。
出場機会を求め、欧州の他クラブから期限付きで移籍したのが鎌田と後藤。鎌田はアイントラハト・フランクフルト（ドイツ）での苦境を打開するために加入。ベルギーで成長し、復帰後は欧州リーグ制覇にも貢献した。２１歳の後藤は２５～２６年シーズンに２桁得点した活躍が評価され、来季はドイツへ向かう。
選手だけでなく、クラブも飛躍のタイミングを迎えている。２５～２６年シーズンのリーグ戦を３位で終え、初の欧州カップ戦の出場権を獲得した。立石ＣＥＯは「（若手を獲る）方針は変えずに、次のＷ杯メンバーを想定してそろえたい」と話す。
今後の展望として、指導者にも目を向ける。日本の指導者ライセンスが欧州連盟（ＵＥＦＡ）でも有効と認められるようになり、「選手だけでなく監督も育成していきたい」。日本人監督が指揮を執る姿を見ることもできそうだ。
【時事通信社】
〔写真説明〕スウェーデン戦でプレーする鎌田（手前）＝２５日、米ダラス（ＥＰＡ時事）
〔写真説明〕取材に応じるシントトロイデンの立石敬之ＣＥＯ＝６日、千葉県八千代市
2026年06月28日 08時03分
