代表支える同級生コンビ＝準備に余念なし、勝利目指す―用具係の麻生さんと山根さん・サッカーＷ杯
【ナッシュビル（米テネシー州）時事】サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会で優勝を目指す日本代表には、裏方としてチームを支える同級生の２人がいる。かつて神奈川県の高校で共に学び、いまは用具係として、コンビを組む麻生英雄さん（５０）と山根威信さん（５０）だ。練習の準備からユニホーム洗濯、ロッカールームの片付けまで献身的に動き回り、選手の環境を整えている。
麻生さんはサッカー未経験ながらアルバイト情報誌をきっかけにサッカー界へ。１９９５年にＪリーグ・横浜フリューゲルスで働き始め、９７年に日本代表の用具係となった。初出場の９８年フランス大会以降、日本が出場した全てのＷ杯に同行してきた。
同級生の山根さんも９９年に代表スタッフ入りした。２人は小田原市の同じ病院で生まれ、誕生日も２日違いという縁の深さ。あうんの呼吸で選手をサポートしている。
用具係の仕事はボールの空気圧調整からフリーキック練習の壁役まで多岐にわたる。選手ら５０人以上の移動着、練習着、ユニホームなど「えげつない量」（山根さん）の洗濯も大事な仕事だ。
試合日は特に忙しい。選手より先に会場入りすると、麻生さんはグラウンドにマーカーを並べるなどしてウオーミングアップの準備を手際よく進める。その間、山根さんはロッカールームの室温などを確認し、ユニホームを整えて選手を迎える、といった具合だ。
後半が始まれば、試合終了後に素早くチームが撤収できるように、道具をまとめたり、軽食を準備したりしなければいけない。「できるだけ早くホテルで休息を取らせたい」との思いがあり、試合をじっくり見る時間はほとんどない。
慌ただしく片付けをする２人を見て、控え選手らは「早く帰って休むぞ」と声を掛け合い、手伝ってくれる。ゴミ袋を手にした選手から「このままメディア対応に出たら好感度上がるでしょ」と冗談が飛ぶこともあるという。
３カ国１６会場で行われる今大会で、日本代表の１次リーグの総移動距離は約７５００キロにも及ぶ。麻生さんは「移動のストレスをいかになくすかが重要」と指摘。「積み重ねてきたノウハウを生かしたい」と意気込む。
「家族のお母さんのような安心感を与えられる存在になりたい」。こう語る山根さんは、睡眠時間が短くても、選手に心配をかけぬように疲れた顔を見せないようにしている。「優勝に向け何ができるか、常に考えて動きたい」と力を込めた。
【時事通信社】
〔写真説明〕インタビューに答えるサッカー日本代表用具係の山根威信さん（左）と麻生英雄さん＝３月１８日、千葉市美浜区
〔写真説明〕サッカー日本代表用具係の山根威信さん（左）と麻生英雄さん＝３月１８日、千葉市美浜区
〔写真説明〕上田綺世選手（左）に替えのスパイクを渡すサッカー日本代表の用具係の山根威信さん＝５月２５日、千葉市美浜区
〔写真説明〕サッカー日本代表の練習の進行に目を配りながらボールを運ぶ用具係の麻生英雄さん＝５月２５日、千葉市美浜区
2026年06月12日 14時33分
