阪神の佐藤輝、成長実感の一年＝亡き祖父に届けたＭＶＰ―プロ野球２０２５
阪神の佐藤輝明内野手にとって、２０２５年は忘れられないシーズンになるだろう。４０本塁打、１０２打点の成績で打撃２冠に輝き、セ・リーグの最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。プロ５年目での躍進に「個人的にもチームとしても最高の一年。何より求められるのは結果なので、そこを考えながらやった」。昨季まで穴も多かった長距離砲が、超一流に脱皮した。
右に左に豪快なアーチを架け、阪神を２年ぶりのリーグ優勝に導いた。自身が印象的な一発として挙げたのが、３月２８日の広島との開幕戦の一回に放った１号２ラン。「大きかった。１打席目で出たことによって、自分の中でも『今年はいけるぞ』となった」。課題だった調子の波も、これまでの取り組みが実を結んで技術が向上し、見違えるように小さくなった。紆余（うよ）曲折を経てきたからこそ、「変わるためには積み重ねが必要」との言葉には実感がこもった。
特別な思いも後押しに。昨年、宮城県に住む祖父が亡くなった。幼少期に２人で野球をして遊んだ思い出は、佐藤輝にとってまさに「原点」。ＭＶＰを受賞した際のスピーチでは「感謝を伝えたい。きょうの姿を見せてあげたかったのが本音だが、天国で見守ってくれているんじゃないかな」。あふれる思いは尽きなかった。
球団初の連覇が懸かる来季。周囲の求める成績のハードルは上がる。「うまくなりたい、結果を残したいというのは全員が持っている気持ち。チームを引っ張れるような活躍をしていきたい」。確かな手応えを糧に、自分自身を超える戦いに挑む。
【時事通信社】
〔写真説明〕ヤクルト戦で４０号となる２点本塁打を放ち、喜ぶ阪神の佐藤輝＝１０月２日、甲子園
〔写真説明〕ベストナイン賞を受賞した阪神の佐藤輝（左）＝１１月２６日、東京都港区
2025年12月14日 10時58分
