パンダファン「健康に暮らして」＝上野の双子、２７日中国返還―初来日から５３年、初のゼロに
上野動物園（東京都台東区）にいる双子のジャイアントパンダの返還が迫っている。シャオシャオ（雄）とレイレイ（雌）の最終観覧は２５日で、２７日には中国に向け出発し、国内のパンダはゼロになる。初来日から５３年。見守り続けてきたファンは「健康で楽しく暮らして」と願う。
中国にだけ生息するパンダは１９７２年１０月２８日、日中国交正常化に伴い来日。上野動物園にやって来たのはカンカン（雄）とランラン（雌）で、埼玉県川口市の主婦（５６）は「パンダを見たい」と両親によくお願いし、幼稚園の頃から何度も同園に通った。
２頭とも女性が見る時はよく寝ていた。ランランは来場者に背を向けることが多かったが、女性は「お尻だけでもかわいかった」と振り返る。
パンダの見た目や行動に心が引かれ、中学進学後は休日などに何度も足を運んだ。「パンダ好き」は高まる一方で、大学時代には同園の売店などでアルバイトした。
双子パンダはコロナ禍の２０２１年６月２３日に生まれた。女性は２２年１月１２日の公開初日に観覧して以降も成長を見守ってきた。「返還は寂しいが、主食の竹の質も良い施設に行けるのなら幸せ。健康で楽しく暮らして」と話す。返還後も「可能なら中国や台湾にパンダを見に行きたい」と声を弾ませた。
東京都江戸川区の女性会社員（５５）は７７年、小学１年の時にカンカンとランランを見に園を訪れた。当時は「動かない動物」と思っただけで特に興味は湧かなかった。
パンダ好きになったのは１７年６月１２日に同園で誕生したシャンシャン（雌）がきっかけだ。木の上で眠る様子は「この世のものとは思えないかわいさだった」と衝撃を受け、とりこになった。
同園を訪れるうちに、動物の保護の難しさを知り、地球温暖化などの環境問題にも関心を持つように。「パンダは新しいことを知るきっかけをくれた存在」と感謝する。
２頭が中国に出発すれば、パンダは約半世紀ぶりに国内からいなくなる。女性は「いつかシャオシャオたちの子どもが来てくれたらうれしい」と笑顔で話している。
【時事通信社】
〔写真説明〕上野動物園に到着したパンダ。雄のカンカン（左）は顔を見せたが、雌のランランはお尻を向けたままだった＝１９７２年１０月２８日、東京都台東区
〔写真説明〕上野動物園でパンダのカンカンとランランを見る大勢の入園者＝１９７２年１１月、東京都台東区
2026年01月23日 08時13分
