森保体制、２期８年の功罪＝強豪相手に脱却できず―サッカー日本、夢は続く（下）
日本代表がＷ杯に初出場した１９９８年以降、森保監督は初めて２大会連続で指揮を執った。前回カタール大会はベスト１６、今大会はベスト３２。どちらも欧州の強豪がいた中で、１次リーグを突破したのは評価に値する。
第１次体制では、東京五輪男子代表監督を兼任した。今大会も堂安や冨安、上田ら、当時の五輪チームから１０人がメンバー入り。けがで外れた三笘と遠藤（当時オーバーエージ枠）も、本来なら選ばれていた。
２期８年。監督は世代交代を進め、新たな戦力も発掘しながら強化を進めた。その間、チームの核をなしたのは、東京五輪世代。「いい守備からいい攻撃」を軸としたコンセプトをじっくり落とし込み、ここ最近は安定した戦いを見せていた。
かつて監督は、チームづくりを陸上競技に例えたことがある。「日本人は１００メートル走では、まだ勝てないかもしれないが、バトンをつなぐリレーであれば勝てる。サッカーも同じかなと」。日本人の「察する力」と助け合う強みを生かし、プレスの連動性を磨いた。
昨年にはブラジル、今年３月にはイングランドに初勝利。欧州勢には８勝３分けと無敗が続く。だが、強豪国にプレスは通じても、ボール支配率は３割台がほとんど。前回、堅守速攻からドイツ、スペインを撃破した「戦術カタール」からは脱却できないままだった。
冨安は、ビニシウスら一人で打開できる選手に対し、数で補って守る日本の強みを尊重した上で言った。「世界トップのクラブや国はそんなことはないわけで。一人で対処できれば、そんなことをしなくてもいい。将来的に見たときもいいものなのか」と投げ掛けた。
強豪国を次々と苦しめた鋭いカウンターは、今後も武器として持っていていい。ただ、「最高の景色」へ向かうには、攻守に見えた課題は多い。森保監督の３期目はあるのか。継続性のメリットか、はたまた硬直化の弊害となるのか。日本協会の判断が問われる。
【時事通信社】
〔写真説明〕ブラジル戦でメモを取る森保監督＝６月２９日、米ヒューストン
〔写真説明〕オランダ戦で声を出す森保監督＝６月１４日、米ダラス
〔写真説明〕ブラジル戦で指示を出す森保監督＝６月２９日、米ヒューストン
2026年07月04日 07時06分
