中国、火星の表面探査開始＝米に次ぎ２カ国目
【北京時事】今月１５日に火星に初着陸した中国の無人探査機「天問１号」に搭載された探査車「祝融号」が２２日午前１０時４０分（日本時間同１１時４０分）、火星の地表に降ろされ、火星表面の探査を開始した。国営中央テレビが伝えた。火星の表面探査は、米国に次ぎ世界で２カ国目。火星では、今年２月に着陸した米国の探査車「パーシビアランス」も活動中で、米国と並ぶ「宇宙強国」への着実な前進をアピールした。
祝融号は高さ１メートル８５センチ、重さ約２４０キロ。設計寿命の約３カ月間、六つの車輪で走行しながらカメラやレーダーで地形や土壌などを調査。水や氷の痕跡を探るのも任務だ。取得したデータは火星の周回軌道を回る天問１号の周回機を通じて地球に送る。
中国国家宇宙局は、祝融号が天問１号の着陸機から２本のレールを伝って火星表面に降りて走行する様子を、祝融号のカメラで捉えた映像を公開した。
中国は、「科学技術の自立自強」の象徴として宇宙開発プロジェクトを強化。昨年１２月には、米国、旧ソ連に続き４４年ぶりに月のサンプル回収に成功したほか、４月２９日には独自の有人宇宙ステーション建設に着手。将来的には、火星からのサンプル回収や木星探査なども計画している。
【時事通信社】
〔写真説明〕中国の火星探査機「天問１号」の着陸機から、探査車「祝融号」がレールを伝って火星の地表に降りる様子＝中国国家宇宙局が２２日公開したビデオ映像から（ロイター時事）
〔写真説明〕「祝融号」が送信してきた、着陸地周辺を撮影した火星表面の画像＝中国国家宇宙局が１９日に公開（ＡＦＰ時事）
2021年05月22日 18時31分
